L’histoire du muséum de La Rochelle est d’autant plus importante qu’il ne se trouve en France que de très rares musées d’histoire naturelle dont les origines remontent au XVIIIe siècle. La Rochelle a la particularité d’avoir un muséum composé de deux musées distincts : l’un abritant les collections générales d’histoire naturelle et d’ethnographie, le muséum Lafaille, le second consacré à l’histoire naturelle régionale, le muséum Fleuriau. Dans une première partie, il est retracé en détail l’histoire complexe du bâtiment ou plutôt des bâtiments qui abriteront le musée Lafaille et le musée Fleuriau. Le propos s’inscrit dans un contexte plus général, fournissant des informations sur la présence des ordres religieux dans l’environnement spatial du muséum, sur les fortifications qui enserraient la ville, ou encore sur les premiers occupants de l’hôtel particulier qui deviendra muséum. Dans une deuxième partie, Christian Moreau, géologue professionnel et président de l’Association des amis du muséum, parcourt cet établissement et relate l’histoire de ce lieu de conservation à travers les hommes qui l’ont fait naître et à travers ses collections. Dans une dernière partie sont évoquées les récentes mutations et transformations du muséum, au XXIe siècle.
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