Six des huit textes proposés dans cet ouvrage sont des biographies d’une ouvrière et d’ouvriers du XIXe siècle qui travaillaient dans le secteur du livre (Proudhon compris) et qui ont joué un rôle important dans les luttes sociales et politiques qui ont eu lieu tout au long de ce siècle : travail des femmes, Chambre syndicale, restaurants ouvriers, associations diverses, journaux, entre autres.
Les travailleurs de la presse ont été très souvent à l’avant-garde des combats révolutionnaires. Peut-être parce que leur travail a la particularité de contribuer à la diffusion de la connaissance ? Les ouvriers du Livre participèrent activement à la Révolution de 1848, et à la Commune de Paris en 1871 : deux études développent leur rôle dans ces événements politiques et révolutionnaires.