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Le Voyage en Chine de Monsieur de Balzac

Le Voyage en Chine de Monsieur de Balzac pro­pose […] une excur­sion pas­sion­nante tant dans la bio­gra­phie de l’écrivain que dans l’histoire des rela­tions avec la Chine, du regard des Européens sur ce pays alors presque incon­nu, de son art que l’on connaît un peu et que l’on com­prend mal. C’est aus­si une décou­verte de la France – rares sont ceux qui ont admi­ré le pavillon chi­nois du châ­teau de Cassan ou la pagode de Chanteloup – et une invi­ta­tion à réflé­chir sur le rap­port à des civi­li­sa­tions différentes.

Mais ce livre pro­pose sur­tout une pro­me­nade dans les écrits de Balzac, depuis ses romans de jeu­nesse jusqu’aux œuvres maî­tresses de La Comédie humaine. Il fait prendre conscience de la per­ma­nence de l’intérêt por­té par Balzac à un monde féé­rique dont la Chine est l’une des brillantes facettes. Car, on l’aura com­pris, ce n’est pas de la Chine réelle dont il s’agit mais bien du regard por­té par Balzac comme par ses contem­po­rains sur un pays alors si peu connu qu’il reste essen­tiel­le­ment ima­gi­naire. S’il est un peu ques­tion d’histoire dans cet ouvrage, c’est la vision lar­ge­ment fan­tas­mée de l’Occident qui est prise en compte, plus que la réalité.

Yves Durieux

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