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Lancelot Voisin, sieur de La Popelinière

Capitaine huguenot, diplomate, corsaire et historien (1541-1608)

Auteur d’une source majeure de l’histoire des guerres de Religion, Lancelot Voisin, sieur de La Popelinière, serait né entre 1541 et 1545 à Sainte-Gemme de la Plaine en Bas-Poitou, comme on disait alors. Par son pré­cep­teur, René Pinchon, abbé de Moreilles, proche de ses parents, il a pu béné­fi­cier d’une for­ma­tion huma­niste à Paris, cer­tai­ne­ment au col­lège du Cardinal-Lemoine. Son pro­fes­seur de grec, Adrien Turnèbe, lec­teur royal de ce qui sera bien­tôt le col­lège de France, l’a sans doute conseillé d’aller étu­dier le droit à Toulouse. Là, dans la capi­tale du Languedoc, il s’est conver­ti au pro­tes­tan­tisme et par­ti­cipe à la prise d’armes hugue­note, en mai 1562. Sa vie bas­cule alors : lui qui se des­ti­nait aux études et à une car­rière de juriste devient capi­taine hugue­not. Ces deux aspects, le mili­taire et l’intellectuel, arti­culent ensuite toute sa vie : il est tour à tour diplo­mate, his­to­rien, cor­saire, capi­taine de com­pa­gnies et gou­ver­neur de places stra­té­giques. Son ancrage roche­lais, à par­tir de 1574, n’empêche pas que son ouvrage phare, L’Histoire de France, soit condam­né par les Églises réfor­mées du royaume, réunies en synode à La Rochelle. Novateur, intel­li­gent et d’une grande hau­teur de vue, La Popelinière, per­son­nage assez mécon­nu, mène une vie riche et tré­pi­dante jusqu’en 1608.

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