« Ce livre comble […] une lacune dans notre connaissance de l’innovation agronomique dans la France des Lumières. Avec cet ouvrage, érudit et maîtrisé, Thierry Michel s’affirme comme un fin connaisseur des expérimentations engagées au xviiie siècle pour stocker et nettoyer les grains. À cet égard, il figure comme un expert sur un sujet très technique. […] il s’est intéressé aux pratiques, au ras des fermes, pour reconnaître concrètement la portée des préceptes inculqués aux producteurs de céréales par les élites. Il n’a pas craint de constituer un corpus capable de lui donner les moyens de mesurer le degré d’adoption des nouveaux outils et de comprendre les logiques qui présidèrent à leur usage. Ainsi, par le prisme d’une enquête singulière et originale, ce livre introduit subrepticement dans une thématique plus large, extrêmement ambitieuse, celle des chemins empruntés par l’innovation et des voies qui ont assuré les progrès de la disponibilité en nourriture, spécifiquement en céréales, dans l’Occident moderne après les effroyables épreuves du tournant du xviie siècle. Par un croisement habile d’histoire économique, d’histoire sociale, d’histoire intellectuelle et d’histoire des techniques, il nous entraîne dans un mouvement révélateur des petits pas qui ont changé l’agriculture française à la fin de l’Ancien Régime. »
Gérard Béaur
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