La décision du général de Gaulle de reconnaître la République Populaire de Chine en 1964 suit une longue période de méconnaissance en France de ce qui se passait dans ce pays fascinant et inquiétant, malgré les visites de nombreux journalistes, écrivains et hommes politiques : ceux-ci furent souvent instrumentalisés par les dirigeants chinois au cours de visites rares et bien organisées… La Guerre d’Algérie, la Guerre froide ont retardé ce processus de reprise des relations diplomatiques ; l’installation de l’ambassade, les conditions dans lesquelles furent mises en œuvre une politique économique (décevante) et une politique culturelle (positive) éclairent les motivations réelles animant les deux parties. La Révolution culturelle anéantit une grande partie des efforts de « la politique chinoise de la France ». Avant ce profond bouleversement de la Chine, l’histoire des relations entre les deux pays, à l’aune du gaullisme, apporte une lumière nouvelle sur la connaissance française du monde chinois, et sa manière de l’aborder.
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