Médicaments coloniaux

Le Viêt-nam, dans le cadre de l’Indochine, fut l’ob­jet d’une expé­rience appuyée de l’im­pé­ria­lisme moderne – et de la colo­ni­sa­tion à la fran­çaise – y com­pris dans le domaine de la san­té. De fait, si la colo­nie ne devait pas coû­ter à la métro­pole, elle devait four­nir une main-d’œuvre pro­duc­tive, donc en bonne san­té phy­sique et men­tale. Les Vietnamiens ne pou­vaient pas pour autant reven­di­quer un « droit à la san­té ». Il s’a­gis­sait tout au plus d’un devoir moral pour la France de « faire au mieux » de ses capa­ci­té dans le domaine. Quelle place pou­vait tenir le médi­ca­ment dans ce contexte, à l’heure de l’a­vè­ne­ment de l’in­dus­trie phar­ma­ceu­tique moderne ? L’idée que le Viêt-nam a ser­vi de labo­ra­toire d’ex­pé­ri­men­ta­tion, à l’a­bri des regards métro­po­li­tains, n’est ni nou­velle ni révo­lu­tion­naire ; l’emploi empi­rique, par­fois désas­treux, de médi­ca­ments pour ten­ter de soi­gner cer­taines mala­dies tro­pi­cales fut aus­si une réa­li­té. Il s’a­git tou­te­fois davan­tage dans cet ouvrage de mettre en relief ce que l’on ignore du médi­ca­ment en contexte de colo­ni­sa­tion : le peu d’in­té­rêt que lui por­taient les méde­cins (convain­cus que la pré­ven­tion de masse était plus civi­li­sa­trice et somme toute encore très scep­tiques face à des pro­duits sou­vent peu effi­caces ou trop toxiques… et oné­reux) et, par contraste, l’en­goue­ment dont cer­tains remèdes furent l’ob­jet auprès de la popu­la­tion colo­ni­sée qui n’hé­si­te­rait alors pas à les adap­ter à ses attentes et à ses dési­rs. Le médi­ca­ment colo­nial, por­teur d’une véri­table auto­no­mie, aurait ain­si, et contre toute attente, par­ti­ci­pé à la médi­ca­li­sa­tion du Viêt-nam et à une réin­ven­tion de ses repères en santé.